Das Virus Sars-CoV-2 ruft die Lungenkrankheit Covid-19 (Abkürzung für: Corona virus disease 2019) hervor. Es ist neu für das menschliche Immunsystem, darum ist noch wenig darüber bekannt. Offenbar stammt es von einem Markt im chinesischen Wuhan, wo es vermutlich Anfang Dezember 2019 von dort gehandelten Wildtieren auf den Menschen übersprang. Die Weltgesundheitsorganisation WHO hat die Ausbreitung von Covid-19 zur Pandemie erklärt, also zu einer weltweiten Epidemie. Nach Einschätzung des Robert-Koch-Instituts (RKI) handelt es sich um „eine sehr dynamische und ernst zu nehmende Situation“. Das Gesundheitsrisiko für die hiesige Bevölkerung stuft das RKI als „hoch“ ein.

Wie gefährlich das Coronavirus ist, darüber streiten sich die Wissenschaftler. Die Infektion verläuft in den meisten Fällen mild – das RKI spricht von 81 Prozent der diagnostizierten Personen. Etwa 14 Prozent der Infizierten zeigen einen schwereren und etwa fünf Prozent einen kritischen Krankheitsverlauf, so das RKI. Für die Mehrzahl der Menschen ist Covid-19 also nicht lebensbedrohlich. Ältere und Menschen mit Vorerkrankungen haben allerdings ein erhöhtes Risiko für schwerere Verläufe (siehe unten: „Wer ist besonders gefährdet?“). Todesfälle gab es bisher vor allem bei Patienten, die älter waren, an chronischen Erkrankungen litten beziehungsweise ein geschwächtes Immunsystem hatten. Nach einer Studie mit den Daten von 10.000 schwer an Covid-19 erkrankten Patienten, die im Krankenhaus behandelt werden mussten, starb jeder fünfte; von jenen, die künstlich beatmet wurden, sogar mehr als die Hälfte.

Erste Studien weisen darauf hin, dass Sars-CoV-2 neben Atemtrakt und Lunge auch weitere Organe wie Niere, Leber, Darm, zentrales Nervensystem, Herz und Blutgefäße befällt. Manche Patienten klagen auch Wochen nach überstandener Erkrankung über Langzeitfolgen wie Erschöpfung, Atemnot bei Belastung oder Geruchsverlust.

Experten sind sich einig, dass ein einfacher Mund-Nasen-Schutz, wie er vom medizinischen Personal in Kliniken und Altenheimen getragen wird, oder eine selbstgefertigte Maske nicht vor einer Ansteckung des Maskenträgers mit den sehr kleinen Viren schützt. Allerdings kann selbst eine einfache Maske das Risiko verringern, andere anzustecken, „weil sie die Geschwindigkeit der Tröpfchen, die durch Husten, Niesen oder Sprechen entstehen“ reduziere, so das Robert-Koch-Institut (RKI). Sie dient also dem Fremd-, nicht dem Eigenschutz. Wichtig ist, dass die Maske eng anliegt und gewechselt wird, wenn sie durchfeuchtet ist. Der effektivste gegenseitige Schutz vor einer Ansteckung mit Sars-CoV-2 ist allerdings nach wie vor die Selbstisolierung bei Erkrankung, eine gute Handhygiene, Husten und Niesen in die Armbeuge oder ein Taschentuch und das Abstandhalten (mindestens anderthalb Meter).

Inzwischen gilt bundesweit die Pflicht, eine Maske überall dort zu tragen, wo viele Menschen zusammenkommen und der Mindestabstand nicht eingehalten werden kann. Durch eine „textile Barriere“ können infektiöse Tröpfchen, die man beim Sprechen, Husten oder Niesen ausstößt, abgefangen werden. Das Risiko, eine andere Person anzustecken, kann so verringert werden. Gesichtsvisiere aus Plexiglas können dagegen laut RKI lediglich die direkt auf die Scheibe auftretenden Tröpfchen auffangen. Belege für eine gleichwertige Schutzwirkung wie bei der eng anliegenden Alltagsmaske lägen nicht vor.

Eine Studie der Bundeswehr-Universität München hat die Schutzwirkung von Alltagsmasken erforscht. Mit Strömungsexperimenten wurde untersucht, was passiert, wenn jemand hustet oder niest. Das Ergebnis: Ein einfacher Mund-Nase-Schutz kann die Ausbreitung der Tröpfchen im Raum deutlich begrenzen. Einer nicht infizierten Person hingegen bietet er nahezu keinen Schutz, wenn sie sich in einer mit Viren kontaminierten Umgebung aufhält und einatmet.

Das neue Coronavirus Sars-CoV-2 kann grundsätzlich durch Niesen oder Husten einer infizierten Person auf Oberflächen gelangen und eine Zeit lang überleben. Bis dato sind keine Fälle nachgewiesen, bei denen sich Menschen durch den Kontakt zu Gegenständen, an denen das Virus haftet, angesteckt haben. Die Überlebensfähigkeit der Coronaviren in der Umwelt ist recht gering. Denkbar sind allerdings Schmierinfektionen über Oberflächen, die kurz zuvor mit Corona kontaminiert wurden – etwa wenn eine infizierte Person direkt auf eine Türklinke geniest oder gehustet hat. Fasst man diese Klinke unmittelbar danach an und greift sich dann an Nase oder Augen, könnten Erreger aufgenommen werden. Deshalb ist es so wichtig, sich nicht ins Gesicht zu fassen und die Hände regelmäßig gründlich zu waschen.

Nach starker Kontamination kann das Sars-CoV-2-Virus nach Aussage des Bundesinstituts für Risikobewertung (BfR) bis zu drei Stunden als Aerosol (Flüssigkeitsnebel in der Luft), bis zu vier Stunden auf Kupferoberflächen, bis zu 24 Stunden auf Karton und bis zu zwei bis drei Tage auf Edelstahl und Plastik überleben. Allerdings beruhen diese Angaben auf Untersuchungen unter Laborbedingungen. Dem BfR sind bisher keine Corona-Infektionen über diesen Übertragungsweg bekannt geworden.

Je nach Tierart ist das nicht völlig auszuschließen. Es gibt aber keine wissenschaftlichen Belege dafür, dass Haustiere das Virus weitergeben, also bei der Entwicklung der Corona-Pandemie eine Rolle spielen. Darauf weist das Friedrich-Loeffler-Institut (FLI) hin. Das FLI ist das Bundesforschungsinstitut für Tiergesundheit.

Studien aus China haben gezeigt, dass sich bei Katzen im dortigen Epidemie-Gebiet Antikörper gegen den Erreger Sars-CoV-2 nachweisen ließen, berichtet das FLI. In weiteren Studien ließen sich Katzen experimentell infizieren und gaben das Virus auch an andere Katzen weiter. Zudem, so das Loeffler-Institut, wurden in verschiedenen Ländern mehrere Hauskatzen aus von Covid-19 betroffenen Haushalten sowie in den USA Tiger und Löwen aus einem Zoo positiv auf Sars-CoV-2 getestet.

Grundsätzlich besteht die Möglichkeit, dass sich „empfängliche Haustiere durch engen Kontakt mit infizierten Personen“ anstecken, so das Friedrich-Loeffler-Institut. Katzen und Frettchen scheinen eher empfänglich für das Virus zu sein als etwa Hunde. Allerdings gibt es laut FLI bisher keine Hinweise darauf, dass Haustiere Sars-CoV-2 auf den Menschen übertragen – auch Katzen oder Frettchen nicht. Die Weltorganisation für Tiergesundheit (OIE) hält das Übertragungsrisiko vom empfänglichen Haustier auf den Menschen ebenfalls für gering.

Die 21 Landkreise und fünf kreisfreien Städte spielen eine entscheidende Rolle im Kampf gegen das neuartige Coronavirus in Hessen. Nachdem am 28. Februar 2020 mit einem Fall aus dem Lahn-Dill-Kreis die erste Person in Hessen positiv auf Sars-CoV-2 getestet worden war, veranlasste der Main-Kinzig-Kreis wie alle anderen Landkreise und kreisfreien Städte mit Test- und Quarantäne-Maßnahmen und Veranstaltungsverboten die ersten Regelungen im Kampf gegen die Pandemie. Die hessische Landesregierung erließ seither verschiedene Verordnungen nach dem Infektionsschutzgesetz mit einer ganzen Reihe von Verboten, die das öffentliche Leben fast zum Erliegen brachten: von der Einstellung des Schul- und Kitabetriebs über die Schließung von Geschäften, Gaststätten und Sportanlagen bis zum Kontaktverbot und einem Bußgeldkatalog, mit dem Verstöße geahndet werden. Mitte April wurden erste Lockerungen beschlossen. Am 2. November 2020 begann der zweite Lockdown. In der dritten Pandemie-Welle erließ der Bund im April 2021 eine sogenannte Notbremse, um die rapide steigenden Infektionszahlen zu senken.
Die Landkreise müssen all diese Regelungen durchsetzen. Insbesondere die Gesundheitsämter haben zusätzliche Aufgaben zu schultern. Sie informieren über positive Testergebnisse, veranlassen häusliche Isolierung, machen Kontaktpersonen ausfindig und vieles mehr.

Die Kreisverwaltungen stellten zunächst auf Online-Service um und begannen mit der umfassenden Aufklärung und Beratung der Bevölkerung. Der Main-Kinzig-Kreis etablierte das CoroNetz auf mkk.de als hilfreiche Internet-Plattform, auf der die notwendigen Informationen gebündelt werden. Er richtete sechs Testzentren und zwei Impfzentren ein, um die Pandemie wirksam einzudämmen.