In Deutschland sind die mRNA-Impfstoffe von Biontech/Pfizer und Moderna, die Vektor-basierten Impfstoffe von AstraZeneca und Johnson & Johnson, der proteinbasierte Impfstoff von Novavax und der Totimpfstoff von Valneva zugelassen.
Der Totimpfstoff von Valneva enthält für die Immunisierung abgetötete Bestandteile des Coronavirus. Damit nutzt er eine ähnliche Technologie wie klassische Grippe-Impfstoffe und soll in normalen Kühlschränken gelagert werden können. Allerdings ist der Impfstoff in der EU noch nicht verfügbar.
Anders als mRNA- und Vektor-basierte Impfstoffe, die genetische Informationen zur Produktion des Corona-Spikeproteins in unseren Zellen enthalten, besteht der Protein-Impfstoff von Novavax aus gentechnisch hergestellten Spikeproteinen des Coronavirus. Er enthält laut Bundesgesundheitsministerium keine Erreger oder Erreger-Bestandteile, die sich selbst vermehren oder eine Erkrankung auslösen können, und wird deshalb mit Totimpfstoffen gleichgesetzt.

Eine begonnene Impfserie soll mit dem gleichen Impfstoffprodukt komplettiert werden. Eine Ausnahme bildet die Zweitimpfung für Menschen unter 60 Jahren, die eine Erstimpfung mit AstraZeneca oder Johnson & Johnson bekommen haben. Sie sollen die zweite Impfung mit einem mRNA-Impfstoff erhalten. Zudem empfiehlt die Ständige Impfkommission (Stiko) für Menschen unter 30 Jahren und für Schwangere jeden Alters ausschließlich die Impfung mit Biontech. Das gilt auch, wenn zuvor ein anderer Impfstoff verwendet wurde.
Biontech ist ab fünf Jahre zugelassen, Moderna ab sechs Jahre (Stiko-Empfehlung ab 30 Jahre), AstraZeneca und Johnson & Johnson ab 18 Jahre (Stiko-Empfehlung ab 60 Jahre) und Novavax ab 18 Jahre - für Novavax empfahl die EMA am 23. Juni die Zulassung auch für Jugendliche zwischen zwölf und 17 Jahren. Valneva ist für Menschen zwischen 18 und 50 Jahren zugelassen. Die Abstände zwischen erster und zweiter Impfung betragen zwischen drei und sechs Wochen (Ausnahme AstraZeneca: neun bis zwölf Wochen). Bei Auffrischungsimpfungen für Personen ab 18 Jahre sollten mindestens drei Monate zwischen dem Abschluss einer Impfserie und der Auffrischung liegen (bei 12- bis 17-Jährigen drei bis sechs Monate).
Eine zweite Auffrischung (zweiter Booster) empfiehlt die Stiko für Menschen ab 70 Jahre, Bewohner*innen von Pflegeeinrichtungen und gesundheitlich besonders gefährdeten Personen (drei Monate nach der ersten Booster-Impfung) sowie Personal in medizinischen und pflegerischen Einrichtungen (sechs Monate nach dem ersten Booster).

Der Impfstoff von Novavax ist gemäß Empfehlung der Stiko nicht als Impfstoff für eine zweite Boosterung vorgesehen. Er wird auch nicht für eine erste Auffrischimpfung verwendet. Ob das dauerhaft so bleiben wird, ist von der künftigen Studienlage abhängig. Eine Ausnahme bilden Fälle, die bei ihrer ersten Impfdosis das Vakzin von Johnson&Johnson erhalten haben. Die Stiko schreibt dazu im Wortlaut: "Bei Vorliegen einer Kontraindikation gegen mRNA-Impfstoffe oder bei individuellem Wunsch ist es nach ärztlicher Aufklärung grundsätzlich möglich, bei Erwachsenen unabhängig vom Alter für die Optimierung der Grundimmunisierung (2. Impfstoffdosis) oder für die 1. Auffrischimpfung (3. Impfstoffdosis) auch die COVID-19 Vaccine Janssen oder Nuvaxovid zu verwenden."

Das Virus Sars-CoV-2 ruft die Lungenkrankheit Covid-19 (Abkürzung für: Corona virus disease 2019) hervor. Offenbar stammt es von einem Markt im chinesischen Wuhan, wo es vermutlich Anfang Dezember 2019 von dort gehandelten Wildtieren auf den Menschen übersprang. Die Weltgesundheitsorganisation WHO hat die Ausbreitung von Covid-19 zur Pandemie erklärt, also zu einer weltweiten Epidemie.
Das Robert-Koch-Institut schätzt die Gefährdung durch Covid-19 für die Bevölkerung in Deutschland derzeit als „hoch“ ein. In einer aktualisierten Bewertung der Situation vom 5. Mai 2022 schreibt das RKI: „Das Risiko für schwere Erkrankungen lässt sich durch eine Grundimmunisierung (zweimalige Impfung) und insbesondere eine Auffrischimpfung (drei- oder viermalige Impfung) wesentlich reduzieren. Die aktuell dominante Omikronvariante, insbesondere BA.2, hat sich deutlich schneller und effektiver verbreitet als die bisherigen Virusvarianten, jedoch kam es nicht in gleichem Verhältnis zu einer Erhöhung schwerer Erkrankungen und Todesfälle wie in den vorherigen Infektionswellen.“

Sars-CoV-2 verbreitet sich überall dort, wo Menschen zusammenkommen, insbesondere in geschlossenen Räumen. Durch eine Impfung (Grundimmunisierung plus Booster) lässt sich das Risiko einer schweren oder sogar lebensbedrohlichen Erkrankung am besten minimieren.

Ältere und Menschen mit Vorerkrankungen und unzureichendem Immunschutz haben das höchste Risiko für schwerere Verläufe (siehe unten: „Wer ist besonders gefährdet?“). Daher sollte besonders bei Treffen mit gefährdeten Personen ein vollständiger Impfschutz vorliegen und zusätzlich direkt vor dem Kontakt ein Test durchgeführt werden.

Manche Patienten klagen auch Wochen nach überstandener Erkrankung über Langzeitfolgen wie Müdigkeit, Erschöpfung und eingeschränkte Belastbarkeit (Fatigue), Kurzatmigkeit, Konzentrations- und Gedächtnisprobleme, Schlafstörungen, Muskelschwäche und –schmerzen.
Bei solchen Symptomen, die sich während oder nach einer Covid-19-Erkrankung entwickeln, längere Zeit anhalten und nicht durch eine anhaltende Infektion (PCR nachgewiesen) zu erklären sind, spricht man von "Long Covid".

Eine Studie der Medizinischen Universität Innsbruck mit stationär versorgten Covid-19-Patienten ergab: Sechs Wochen nach der Entlassung litten 55 Prozent der Erkrankten immer noch an körperlichen Beeinträchtigungen wie Kurzatmigkeit bei Belastung oder andauerndem Husten. 88 Prozent zeigten Veränderungen der Lunge, die sich allerdings im weiteren Verlauf meist deutlich zurückbildeten. Die Patienten waren zwischen 50 und 70 Jahre alt, viele hatten Vorerkrankungen.

Das Tragen einer Schutzmaske kann eine Infektion nicht gänzlich verhindern. Wer aber eine gut sitzende medizinische oder noch besser FFP2-Maske trägt, senkt das Risiko einer Ansteckung deutlich. Vor allem aber verringern die Masken bei Infizierten den Ausstoß der mit Viren beladenen Tröpfchen und Aerosole, die beim Sprechen und erst recht beim Husten oder Niesen mit der Atemluft abgegeben werden. Wer Maske trägt, schützt also vor allem andere, denn eine Infektion wird häufig am Anfang noch nicht bemerkt oder sie verläuft bei Geimpften sogar gänzlich ohne Symptome. Dennoch können sich auch geimpfte Menschen anstecken und das Virus ohne es zu wissen weitergeben.

Das Max-Planck-Institut für Dynamik und Selbstorganisation in Göttingen hat in einer Studie erforscht, wie gut Masken schützen. Sie fanden heraus, dass eine ungeimpfte Person, die ohne Maske in der Atemluft eines Infizierten mit einer hohen Viruslast steht, sich sogar bei einem Abstand von drei Metern innerhalb von fünf Minuten ansteckt. Die gute Nachricht sei aber, so das Institut: „Wenn beide gut sitzende medizinische oder noch besser FFP2-Masken tragen, sinkt das Risiko drastisch.“ Die Studie ergab, dass FFP2- oder KN95-Masken infektiöse Partikel besonders wirkungsvoll aus der Atemluft filtern – besonders, wenn sie an den Rändern möglichst dicht abschließen. Dann betrage das Ansteckungsrisiko nach 20 Minuten selbst auf kürzeste Distanz kaum mehr als ein Promille. Sitzen die Masken schlecht, steige die Wahrscheinlichkeit einer Ansteckung auf etwa vier Prozent. Bei gut angepassten medizinischen OP-Masken betrage die Ansteckungswahrscheinlichkeit innerhalb von 20 Minuten höchstens zehn Prozent, so die Göttinger Studie.

Empfängliche Haustiere können sich grundsätzlich an infizierten Personen anstecken. Menschen mit Corona-Infektion sollten deshalb auch beim Umgang mit ihren Haustieren besonders auf Hygiene achten, engen Kontakt möglichst vermeiden, die Tiere nicht anhusten oder anniesen und sich von ihnen nicht übers Gesicht lecken lassen. Empfänglich für eine Infektion mit Sars-CoV-2 sind Hunde, Katzen, Kaninchen, Goldhamster und Frettchen, Meerschweinchen hingegen nicht, teilt das Friedrich-Loeffler-Institut (FLI) mit. Das FLI ist das Bundesforschungsinstitut für Tiergesundheit.

Bei Hunden scheint eine Ansteckung bei infizierten Menschen sehr selten zu sein, auch geben sie das Virus wohl nicht an andere Hunde weiter. Katzen und marderartige Tiere wie Frettchen oder Nerze können sich dagegen bei entsprechend hoher Viruslast anstecken und das Virus auch auf Artgenossen übertragen. Aus den Niederlanden und Dänemark gibt es zudem Hinweise, dass sich Beschäftigte in Pelztierfarmen bei infizierten Nerzen angesteckt haben.

Nutztiere wie Schweine, Hühner, Enten oder Puten lassen sich nicht mit Sars-CoV-2 infizieren, Rinder nur in sehr geringem Maße. Sie geben das Virus aber nicht weiter. Daher lautet das Fazit des FLI: Für die Pandemie ist die direkte Übertragung des Coronavirus von Mensch zu Mensch ausschlaggebend. Nach jetzigem Kenntnisstand spielen weder Haustiere noch Nutztiere bei der Verbreitung des Virus eine Rolle.